Der ehemalige Oxforder Dozent, William A. Craigie, verschaffte Tolkien eine Anstellung beim New English Dictionary in Oxford.
Hier war er unter Anderem an der Produktion des Wörterbuchs beteiligt.
Nebenbei unterrichtete Tolkien als Privatlehrer mehrere Studenten. Diese Arbeit war so lukrativ, dass er seine Anstellung beim New English Dictionary aufgeben konnte.
Allerdings wollte er seinen Wunsch nach einer akademischen Laufbahn nicht aufgeben.
Im Sommer 1920 wurde in Leeds eine Stelle als "Reader" am Institut für englische Sprache frei, die Tolkien überraschend bekam.
Negativ war die erneute Trennung von Edith und den Kindern, die in Oxford zurückblieben.
Sie zogen aber 1921 nach.
Gemeinsam mit dem Kanadier Eric Valentine Gorden, der 1922 als Dozent nach Leeds kam, erarbeitete Tolkien eine Neuedition des mittelenglischen Gedichts Sir Gawain and the Green Knight, was 1925 veröffentlicht wurde.
Es galt als herausragender Beitrag zur mittelenglischen Philologie.
1924 schließlich wurde für Tolkien eine Professur in Leeds eingerichtet.
Nur ein Jahr später aber wurde der Rawlinson und Bosworth Lehrstuhl für Angelsächsisch in Oxford frei, den er nach Bewerbung auch zugesprochen bekam.
Ab dieser Zeit begann Tolkien die Arbeiten an seinen berühmtesten Werken. Am 2. September 1974 aber verstarb er in Bournemouth (England).